TRESORS DU PATRIMOINE FRANCAIS : FREJUS (VAR) - LA CATHEDRALE SAINT-LEONCE

30 octobre 2018 2 30 /10 /octobre /2018 08:00

TRESORS DU PATRIMOINE FRANCAIS : FREJUS (VAR) - LA CATHEDRALE SAINT-LEONCE

FREJUS (VAR)

LA CATHEDRALE SAINT-LEONCE

Après l’expulsion des Sarrasins vers l’an 975 l’évêque Riculphe, qui pendant l’occupation de son diocèse résidait au monastère de Montmajour où était venue l’atteindre sa nomination au siège de Fréjus, quitta son abbaye pour venir dans le diocèse libéré, mais où les ruines s’étaient accumulées. Il commença par réédifier la cathédrale détruite, se servant de ce qui était encore debout et s’efforçant de conserver au nouvel édifice les dispositions de l’ancien. Une charte du Comte Guillaume de 990 permettrait de penser qu’à cette date l’église était rebâtie. Il ne s’agirait alors que de la nef de saint Etienne, qui devait suffire à contenir le petit nombre d’habitants de la ville.

Quant à la grande nef, les opinions diffèrent. Certains pensent que Riculphe en aurait fait élever les murs, qu’il aurait simplement fait recouvrir d’une charpente de bois, remplacée au XIIème ou XIIIème siècle par une ossature de pierres reposant sur les piliers massifs dressés contre les murs. D’autres pensent que Riculphe est l’auteur de l’abside, d’autres encore émettent l’avis que cette partie de l’église ne fut relevée que bien après l’évêque Riculphe et qu’il faudrait placer vers la fin du XIIème siècle la construction de l’édifice tel que nous le connaissons. D’autres comme Aubenas estime que la grande nef a été édifiée en premier lieu et que son bas-côté n’aurait été ajouté que plus tard. C’est ce qu’écrit Mr Jules Formigé le restaurateur de la cathédrale, de son baptistère et de son cloître : "le bas- côté nord, voûté en berceau avec doubleaux, semble un peu plus récent que la nef". Ces différences d’opinion font bien ressortir la difficulté d’assigner une date à ce monument.

Depuis sa reconstruction au début du premier millénaire, la cathédrale a fait l’objet de nombreuses restaurations. Dans le premier quart du XVIème siècle, le sol des deux nefs fut relevé, à cause de l’humidité. Le clocher fut rehaussé par une tour octogonale et surmonté d’une flèche aux carreaux vernissés, enfin le portail reçut une décoration au gothique flamboyant. Le clocher comporte quatre alvéoles qui abritent chacune une cloche : l’une fut donnée par Jean XXII en 1303 et baptisée Saint-Léonce. Elle est la plus volumineuse et après une refonte en 1770 elle a pu parvenir jusqu’à nous.

Au XVIIème siècle deux tribunes furent édifiées de chaque côté du sanctuaire : une pour y placer l’orgue, l’autre pour la maison épiscopale. Elles ont disparu au cours de la restauration de 1965. L’orgue actuel se trouve côté Sud de la cathédrale.

La cathédrale comportait des dépendances, le baptistère, le cloître et le palais épiscopal.

Le baptistère est en dehors de l’église ; on y accède par une porte, au portail en fer forgé, don du cardinal de Fleury. Selon l’architecte Formigé qui en a assuré la restauration, ce monument remonterait à la fin du VIème siècle ou au commencement du Vème. C’est une sorte de rotonde de 8 mètres de diamètre couverte d’une coupole que soutiennent huit colonnes surmontées de chapiteaux corinthiens. Au centre se trouve la piscine baptismale qu’entourent quelques fûts de colonnes du ciborium qui le recouvrait. Cet édifice a été restauré en 1930.

Le cloître qu’on fait remonter au XIIIème siècle se compose de quatre galeries s’ouvrant sur une cour intérieure ; sur son pourtour se dresse une suite d’arcades gothiques aux fines colonnettes de marbre. Au-dessus de la partie centrale s’étend une nouvelle galerie, aux arcades romanes : c’est sans doute tout ce qui reste de l’ancien étage et du cloître supérieur.