Présentée en 1913, la Vauxhall 30/98 est généralement considérée comme l'une des premières grandes voitures de sport britanniques. Conçue par le légendaire Laurence Pomeroy, l’un des premiers exemplaires est commandé par Joseph Higginson, qui  immédiatement l’engage pour tenter de battre le record de l'ascension de la fameuse côte Shelsley Walsh. La tentative est réussie ; la réputation des 30/98 est déjà faite !...

La voiture est construite sur une structure en acier avec des essieux à ressorts à lames à l’avant comme à l’arrière. Les premières voitures ne comportent que des freins sur l'essieu arrière. Ceux-ci sont d’ailleurs actionnées à la main à l'aide d'un gros levier. À partir de 1923, des freins sur les roues avant sont ajoutés. Contrairement aux freins arrière, ceux-ci sont maintenant actionnés par une pédale à travers des câbles. Cette installation mécanique sera remplacée par un système hydraulique en 1926.

La Vauxhall 30/98 est propulsé par un moteur à quatre cylindres en ligne implanté longitudinalement à l’avant. Avec un alésage de 98 mm et une course de 150 mm, le gros «quatre» a un déplacement d'un peu plus de 4,5 litres. Alimenté par un seul carburateur Zenith, il développe une puissance maxi de 90 ch. Le moteur est accouplé à une boîte de vitesses à quatre rapports.

Vauxhall propose son modèle 30/98 en tant que châssis roulant afin d’être équipées de carrosseries au gout du client, mais cependant la plupart des modèles seront livrés avec des carrosseries montées en usine. La carrosserie de série était le style tourer « Velox », un véhicule quatre places ouvert et léger qui convenait le mieux au châssis hautes performances.

En 1922, la 30/98 est équipée d’un moteur aux performances améliorées conçu par Clarence Evelyn King. Ce nouveau moteur développe une puissance maxi qui a été portée à 112 chevaux à 3 300 t/mn. Parallèlement à l'introduction de cette nouvelle version du moteur, l'empattement de la voiture est légèrement allongé.

La production du modèle 30/98 se poursuivra jusqu'en 1927, date à laquelle près de 600 exemplaires auront été construits. Son prix et ses performances étaient comparables à ceux des meilleures Bentley et Rolls-Royce. Malheureusement, General Motors qui avait fait l'acquisition de Vauxhall ne s’est jamais intéressé à la construction de voitures exclusives hautes performances, surtout en Europe. Le modèle 30/98 n’aura donc pas de successeur.

La voiture présentée ici (châssis : OE115) a été construite sur ordre spécial de Hari Singh, le maharajah du Jammu-et-Cachemire. Ce Velox Tourer 30/98 était complètement symétrique. Cela signifiait que la voiture comportait des leviers pour les freins arrière sur les côtés gauche et droit. La voiture comportait également un pare-brise fendu et une carrosserie entièrement réalisée en tôles d’aluminium. Le Maharajah va conserver sa voiture jusqu'en 1947, année de son acquisition par un militaire britannique basé dans l'actuel Pakistan avec seulement 7 000 milles au compteur. La 30/98 OE reste au Pakistan pendant une autre décennie et est ensuite vendue à un Américain qui fait transporter la voiture à Boston. En 1980, elle est finalement rapatriée au Royaume-Uni, où elle rejoint la formidable collection de l’horlogers George Daniels. Elle change encore de mains deux fois en 2006 et après une douzaine d’années entre les mains du même propriétaire, elle est proposée à la vente aux enchères de Bonhams Bond Street de 2018 où elle est adjugée 437 000 Livres.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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