Il en va souvent de la sorte chez les petits constructeurs qui se lancent dans l’aventure automobile : le projet qui leur semblait idéal tourne court. La plupart du temps il s’agit de trop grandes ambitions sur les volumes de vente, mais dans le cas de Devon Motorworks, l’erreur vient d’un tout autre facteur…Une histoire bien étrange que nous raconte Pierre Sunny :

Tout commence en 2005. Daniel Paulin quitte le design de Ford (on lui doit, entre autres, les concept-cars Focus et Focus C-Max, ainsi que la FAB-1 à 6 roues du film Thunderbirds). Il se lance à son compte en créant la Paulin Motor Company. Scott Devon, le PDG de Cole’s Food, une société spécialisée dans les aliments congelés est on ne peut plus séduit par le concept VR dessiné par Paulin. Les deux hommes vont s’associer. C’est ainsi qu’en 2008 nait Devon Motorworks afin de faire de ce concept une réalité.

La voiture sera basée sur la Chrysler Viper, célèbre voiture sportive de la marque, pour une raison plutôt simple : la marque est à vendre ! Chrysler est en pleine tourmente. Le divorce est consommé avec la belle Mercedes, qui est repartie avec sa dot, laissant le Pentastar sans le sou. Rien de tel que de vendre une partie des meubles (usine, chaine de production, personnel... bref, refiler le bébé avec l’eau du bain pour ramener du cash dans les caisses). Une situation idéale pour Devon, qui pense pouvoir acquérir Viper pour un très bon prix et produire une quarantaine de voitures par an. Sauf que…

Sauf que l’histoire vous la connaissez, Chrysler ne vendra pas Viper. Du coup, la GTX déjà onéreuse (500 000$ l’unité) ne dépasse pas le stade de la présérie, faute de moyens de production. La rumeur veut que Devon ait fait une proposition au ras des pâquerettes (il se dit 5.5 millions de dollars). Cette dernière a été refusée par Chrysler et l’état américain, tant à cause de la somme ridicule que de la crédibilité du bonhomme en matière d’automobiles, rendant une aventure qui aurait été délicate tout simplement impossible.

Il ne reste donc de cette aventure que les deux modèles de présérie, présentés à Pebble Beach en 2009. Si vous vous sentez l’âme d’un collectionneur de véhicules uniques, sachez qu’elles se négocient aux alentours de 200 000 dollars et apparaissent rarement en vente.

Pour ce qui est de la technique, la Devon GTX est un coupé deux places à moteur avant qui possède un châssis en aluminium extrudé et une carrosserie en fibre de carbone. Elle mesure 4374 mm de long, 1994 mm de large et 1230 mm de haut alors qu’elle repose sur un empattement de 2509 mm. Si Devon souhaitait acheter la licence et le nom Viper c’est en particulier parce que leur GTX est proche de cette dernière dans son architecture et son moteur. En effet, elle est motorisée par un gros V10 de 8.4 Litres de cylindrée issu de la Viper SRT-10. Cet énorme bloc voit même sa puissance grimper un peu plus pour atteindre 650 chevaux à 6100 tr/min, sans aucune suralimentation, soit 50 chevaux supplémentaires qui sont obtenus via une admission et un échappement différent. Le tout transite au choix par une boite auto ou bien par une boîte manuelle à 6 rapports. Le châssis est à la hauteur, la suspension pouvant être adaptative en option. Enfin, les ingénieurs ont vu costaud, question freinage avec des disques de 380 mm, freinés par des étriers à 6 pistons. Le tout a été développé sur piste afin de garantir une bonne fiabilité lors d’un usage intensif. De nombreux éléments de la Devon GTX sont inspirés de la compétition comme sa suspension qui inclue des ressorts, des amortisseurs et des barres anti-roulis aux caractéristiques 'course'. Un amortissement est également disponible ainsi qu’un différentiel à glissement limité et des pneus Michelin Pilot Sport Cup ....

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)