C’est dans les années 1970 que la griffe « Motorsport » apparaît chez BMW. Ce département a comme mission de représenter BMW en compétition et de développer des voitures dans cette optique. En quelques années, Motorsport va sortir de son attribution initiale pour concevoir des voitures sportives dans la gamme BMW, qui très souvent viennent chapeauter l’image du modèle, tel fut le cas avec la toute première Série 5 : la M 535i.

BMW Motorsport est fondé en 1972 pour développer des modèles de compétition, pour lesquels il faut parfois, pour respecter la règlementation, une production en série de quelques exemplaires « clients ». L’une des premières missions confiées à l’équipe Motorsport est de développer une voiture pour l’endurance, la BMW M1 qui nait officiellement en 1978 et est la première voiture conçue et réalisée par cette filiale de BMW. Le « M » de Motorsport allait entrer dans les mœurs puisque les dirigeants de BMW décident de faire passer les voitures de la gamme BMW dans les griffes de sa filiale, sans doute pour répondre au préparateur Alpina qui connait alors un certain succès.

Pour sa première « préparation », Motorsport jette son dévolu sur la Série 5 « E12 », un modèle lancé en 1972 qui a connu un important succès mais qui commence à prendre de l’âge. Une version sportive devrait permettre de redonner de l’attrait au modèle. C’est ainsi que Motorsport donne naissance à la BMW M 535i, présentée en avant-première au salon de Francfort 1979 puis commercialisée à partir de l’année 1980. Cette version vient sublimer la gamme E12 avec son moteur issu de la Série 7.

La mécanique de la BMW 535i est un six cylindres en ligne de 3.453 cm3 de cylindrée, simple arbre à came en tête, alimentation injection Bosch L-Jetronic (d’où le i). Il développe une puissance maxi de 218 Cv et permet d’afficher de bonnes performances avec 225 km/h en vitesse de pointe, 7,4 secondes pour franchir le cap es 100 km/h, 35,9 pour les 200 km/h… Quant à la transmission, elle s’effectue par le biais d’une boite manuelle Gertag à cinq rapports équipée d’un autobloquant à 25%. Bref, une fiche technique très alléchante pour une berline.

Pour le style, la BMW M 535i ne se distingue du reste des E12 que par des jantes en alliage, autant dire qu’il fallait avoir l’œil. Mais pour les clients qui veulent absolument frimer, BMW leur propose un kit carrosserie nommé « M-Technic » qui comprend un pare-chocs avec jupe comprenant plusieurs entrées d’air, un becquet en caoutchouc noir sur le coffre arrière, des bandes latérales de protection sans chrome, et surtout, des autocollants aux couleurs Motorsport. A l’inverse, pour les clients les plus discrets, BMW leur propose d’ôter le logo « M 535i » présent sur la calandre.

Dans l’habitacle, la M 535i reçoit d’origine des fauteuils sport de l’équipementier Recaro, qui peuvent être recouverts de cuir avec les couleurs Motorsport en option. Le volant de la voiture est repris à la M1, et la liste des options était longue et permet de disposer d’un véritable salon roulant, citons entre autres les vitres électriques qu’il est possible de teinter, l’air conditionné, un système audio, un toit à commande électrique…

La BMW M 535i était une véritable bombe et a su s’illustrer auprès d’une clientèle, de gens fortunés. Elle a surtout permis à BMW d’imposer son image. Au final, produite entre 1980 et 1981, la M 355i a été fabriquée en 1.410 exemplaires pour l’Europe, dont 450 avec le volant à droite. Ce modèle a également connu une carrière plus longue en Afrique du Sud où la voiture fut produite jusqu’en 1984 avec des kits fabriqués en Allemagne.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

netcarshow.com

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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