C'est la énième mauvaise nouvelle du jour: samedi soir, des chercheurs de l’université de Miami ont annoncé que la nappe de pétrole provoquée par la fuite de la plate-forme dans le golfe du Mexique est au moins trois fois plus vaste que ne le montraient les estimations initiales.

S’appuyant sur des images satellitaires, les scientifiques ont donc mesuré la nappe: 2.600 km² lundi, 9.000 avant-hier, plus encore aujourd’hui… Des moyens exceptionnels sont déployés sur place. Des équipes continuent à injecter, au moyen de bateaux et d’avions, des produits chimiques dispersants tandis que d’autres se rendent dans les zones côtières menacées pour les opérations de nettoyage. Plus de 84 km de barrages flottants ont été déployés. Une partie des eaux du Mississippi, plus grand fleuve du pays, ont été détournées en direction des marais afin de repousser la marée noire. Mais l’inquiétude va grandissant sur terre comme en mer, où deux autres plates-formes pétrolières du golfe du Mexique ont dû cesser leurs opérations pour raisons de sécurité. Une a même été évacuée.

"Si on ne nettoie pas ça, on est foutus"

A Venice, petite ville portuaire, pêcheurs et habitants cherchent en vain à contenir la nappe de pétrole.  Jusqu'alors, la menace était invisible. Et puis, il est arrivé, englué dans la mélasse. Encore vivant mais déjà condamné. Venice, vendredi soir, a reçu son premier oiseau mazouté. Bientôt, ils seront des centaines à venir s’échouer dans cette petite ville portuaire de Louisiane, où les nappes de pétrole devraient aussi arriver dans les prochaines heures. Les autorités du comté ont bien improvisé un centre à Fort Jackson, sur la rivière un peu plus au nord, pour tenter de sauver les animaux victimes de cette marée noire qui frappe le golfe du Mexique. Mais pour tous, ici, il est trop tard. Les côtes de Louisiane vont connaître un carnage.

Venu de La Nouvelle-Orléans toute proche, Jeff Dorson passe ses journées à attendre le pire. "L’impact va être horrible sur la faune et la flore. L’écosystème du delta est très fragile, on a des zones de marécages qui risquent de retenir le pétrole, juste là où les crabes, les crevettes viennent déposer leurs oeufs." Avec des bénévoles de la SPA de Louisiane, cet amoureux du coin vient proposer son aide, quotidiennement. "Mais on ne peut que se préparer à guérir puisqu’on ne sait pas comment prévenir la catastrophe."

Au large, on tente encore de contenir le mazout en mer. Jack Bohannan, responsable du parc naturel du delta du Mississipi, a rejoint une équipe pour allonger les 8 km de barrières flottantes déjà installées autour des Breton Islands, en plein milieu du delta. "On va doubler celles existantes, et installer un deuxième type de barrières, dont la matière absorbe le pétrole", explique-t-il. L’enjeu? Protéger les 17.000 nids de pélicans bruns, des oiseaux migrateurs déjà fragilisés par le passage du cyclone Katrina en 2005, qui pondent dans les branches hautes des mangroves. "S’ils sont touchés par le pétrole, les adultes pourraient s’enfuir mais les nouveau- nés en seraient incapables. On espère que les barrières vont résister aux fortes marées. En fait, nous n’avons pas de réponse adéquate", reconnaît Jack.

Le vent violent qui souffle laisse présager le pire

Odeurs de crevettes mêlées à celles de pétrole. La mince bande de route qui serpente entre les bayous du Mississippi longe des raffineries, des bateaux échoués et des pêcheries. Tout au bout, quelques pêcheurs s’activent sur leurs embarcations à sec. C’est officiel: depuis samedi matin, la zone sud-est de la rivière Mississippi est désormais interdite à toute pêche. Ici, on est tout près de l’endroit où les premières gouttes de pétrole sont attendues. "On a fait notre dernière sortie en mer cette nuit, lâche Donald Cheramie, un solide pêcheur de 56 ans. Il n’y en aura plus avant longtemps, le pétrole va arriver." Samedi matin, la nappea frôlé la langue sud du delta, sans la toucher. Mais le vent violent qui souffle depuis deux jours sans discontinuer laisse présager le pire.

Pour les Cheramie, cette marée noire est un désastre. Dans cette famille de Cajuns, on est pêcheurs de père en fils. Comme Donald, ils sont environ 23.000 dans la région à vivre des richesses du delta - crustacés, thons, requins. Comme lui, ils savent que leur futur est désormais compromis. Vendredi soir, invités à se réunir dans le gymnase du collège de la ville de Boothill, à quelques kilomètres au nord de Venice, ils sont venus par centaines, la mine grave, entendre le président du comté traduire leur angoisse: "Vous avez vos familles à nourrir. Il faut trouver une façon de fermer ce puits, on veut que le pétrole soit enlevé, BP va payer pour ça."

La compagnie pétrolière recrute des propriétaires de bateaux

Ironie du sort: le pollueur est maintenant devenu leur employeur. La compagnie pétrolière recrute en effet des propriétaires de bateaux pour aider à repousser le pétrole ou à le contenir. Chaque volontaire sera rémunéré de 1.150 à 1.500 euros par journée de 12 heures, argent qui devra être partagé entre tous les membres d’équipage. Ross, l’un d’eux, s’est résolu à signer. "Ce n’est pas de ma faute mais c’est mon problème maintenant. Il n’y a pas de boulot en ce moment, il y a une crise et si on ne nettoie pas ça, on est foutus", raconte-t-il. Les officiels locaux insistent pour que ce soient les pêcheurs qui interviennent en priorité car "ils connaissent les bayous comme leur poche".

Mais que pourront-ils faire une fois le pétrole arrivé sur les côtes? Comment contenir les 800.000 litres de pétrole qui sortent des profondeurs chaque jour? "Quand je pense à ça, ça me rend fou", se lamente Tray près de son bateau amarré. Ce jeune marin vit des sorties en mer organisées pour les pêcheurs amateurs. "Tous mes clients m’appellent pour annuler les réservations. La zone où la plateforme a explosé était l’un de mes meilleurs coins. Que vont devenir tous ces fantastiques requins?"

Source : lejdd.fr  02-05-2010