Alors que Jean-Marc Ayrault a évoqué le calendrier du retrait des troupes françaises au Mali, François Hollande a assuré, mercredi 20 mars dernier au soir lors de son discours au dîner du Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif), que la souveraineté sera rétablie sur "la quasi-totalité" du territoire malien dans "quelques jours".

Invité mercredi 20 mars dernier, comme l'an dernier, au dîner du Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif), François Hollande a parlé de la lutte contre l'antisémitisme. Mais ses déclarations les plus marquantes ont concerné la situation au Mali. Alors qu'une agence de presse mauritanienne a annoncé l'exécution d'un otage français, le chef de l'Etat a longuement évoqué l'avancée des troupes françaises dans le désert.

Le président de la République a même assuré que la souveraineté sera rétablie sur "la quasi-totalité" du territoire malien dans "quelques jours". "Notre intervention a permis d'obtenir en deux mois des résultats importants : l'offensive des groupes terroristes a été arrêtée (et) les villes reconquises", a-t-il souligné.

Le retrait des troupes bientôt enclenché

Un peu plus tôt dans la journée, Jean-Marc Ayrault avait déclaré devant l'Assemblée nationale que le retrait des troupes françaises du Mali débuterait "à partir de la fin du mois d'avril". Lors d'une visite à Varsovie début mars, François Hollande avait promis une diminution du nombre des soldats français au Mali "à partir du mois d'avril, dès lors que les forces africaines seront en relais, appuyés par des Européens". On évoquait alors la difficile question des élections législatives et présidentielles qui doivent redonner au mali un état. Elles étaient envisagées en juillet ?

Un nouveau conseil de défense, comme il s'en tient au moins une fois par semaine depuis le déclenchement des opérations militaires françaises au Mali le 11 janvier, a été réuni mercredi à l'Elysée pour faire le point sur la situation. Par ailleurs, Un débat aura lieu sur les quatre mois d'engagement au Mali, conformément à la Constitution qui impose cette procédure quand l'armée française est impliquée dans un conflit extérieur.

Le tandem exécutif n'a pas oublié les otages, alors que le sort de Philippe Verdon est toujours inconnu. Alors que son exécution a été annoncée par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) à la presse, le Quai d'Orsay a refusé de confirmer ou d'infirmer l'information. "Nous ferons tout pour libérer nos otages", a seulement commenté Jean-Marc Ayrault mercredi après-midi.

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