L'Elysée a annoncé mercredi 13 août en fin de matinée que la France acheminera "dans les heures qui viennent" des armes en Irak "pour soutenir la capacité opérationnelle des forces engagées contre l'Etat islamique". Paris, qui attendait jusque là une réaction européenne, a justifié cette décision afin de répondre aux besoins urgents exprimés par les autorités régionales du Kurdistan.

La France a pris sa décision seule. Dans un communiqué de l'Elysée diffusé mercredi 13 août, François Hollande annonce que Paris va acheminer en Irak des armes "dans les heures qui viennent". Ce, "afin de répondre aux besoins urgents exprimés par les autorités régionales du Kurdistan" irakien.

La présidence ajoute que "la France a déjà pris les dispositions nécessaires depuis plusieurs jours pour soutenir la capacité opérationnelle des forces engagées contre l'Etat islamique". Le pays entend ainsi "jouer un rôle actif en fournissant, en lien avec ses partenaires et en liaison avec les nouvelles autorités irakiennes, toute l'assistance nécessaire".

Réunion extraordinaires des ministres de l'UE à venir

Paris agit donc seul en attendant une éventuelle réaction européenne. Jusque là en effet, le gouvernement espérait que cette livraison d'armes se fasse "en liaison avec les Européens". C'est ce qu'avait déclaré le ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius, dimanche 10 août dernier au cours d'une visite dans le Kurdistan. Il avait ainsi adressé une lettre à la chef de la diplomatie européenne, Catherine Ashton, pour convoquer une réunion avec ses 27 homologues. Mais le ministre s’agaçait mardi de n'avoir aucune réponse.

La réaction européenne est pourtant venue quelques minutes après l'annonce de la France. Selon un porte-parole des services de Catherine Ashton, l'Union européenne prépare bien cette réunion extraordinaire, qui pourrait avoir lieu dès cette semaine. La Haute représentante "vérifie avec les Etats si cela est possible", a-t-on indiqué.

Londres et Washington envoient aussi des armes

L'annonce de l'Elysée intervient au lendemain d'une décision similaire de la part du Royaume-Uni. Le cabinet du Premier ministre David Cameron avait en effet déclaré que Londres acheminerait aux forces kurdes du "matériel militaire", comme des hélicoptères de transport lourd. Ce matériel proviendra aussi "d'autres Etats contributeurs", a précisé Londres. Lundi, les Etats-Unis ont eux aussi annoncé qu'il livrait des armes aux peshmergas, les combattants kurdes, sans détailler le type de matériel livré.

Sur le volet humanitaire, la France a déjà livré 18 tonnes d'aide à destination des réfugiés du Nord de l'Irak et procédera à de nouveaux envois prochainement. Mardi 12 août, François Hollande et Angela Merkel ont demandé à ce que l'UE "participe dans les meilleurs délais à l'opération humanitaire en cours".

Le même jour, les 28 ambassadeurs européens se sont mis d'accord pour "renforcer de toute urgence la coordination humanitaire", en laissant les Etats membres qui le souhaitent livrer des armes aux combattants kurdes. Cette question suscite de fortes divergences dans l'Union. Si France et l'Italie militent pour, la Suède, par exemple, y est farouchement opposée. L'Allemagne, traditionnellement contre, veut bien débattre de ce sujet.

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