C’est en 1967, alors que la vogue des « pony car » bat son plein, que General Motors décide le lancement de La Chevrolet Camaro pour concurrencer la Mustang de Ford. La production de la Camaro durera jusqu’en 2002 et donnera lieu à quatre générations de voitures. Une cinquième génération a été lancée en 2009 et une sixième est annoncée pour 2015.

Lorsque Ford présente sa Mustang en avril 1964, l'état major de General Motors ne se montre pas vraiment impressionné, persuadé qu'il n'existe pas de marché pour ce type de véhicule et qu'avec son « petit » coupé le rival de toujours foncerait vers de sinistres destinées. Leurs illusions sont de courte durée; quatre mois seulement après son lancement, 100 000 Mustang sont sorties des chaînes de fabrication. L'ambiance au directoire de General Motors se dégrade considérablement. Il leur faut faire mieux, et vite, pour retrouver leur première place sur le marché national. Dans l'urgence, Chevrolet crée le projet XP836 surnommé « Panther ». Ses lignes très pures, exemptes de toute fioriture, combinent harmonieusement volumes et rondeurs avec des éléments plus anguleux.

Le projet « Panther » débouchera sur la Chevrolet Camaro qui verra le jour le 26 septembre 1966. Lors de sa présentation, Chevrolet précise que le nom du nouveau modèle vient d'un mot français, « camaro », signifiant « camarade » en argot mais Ford rétorque ironiquement que c'est le nom d'un type de crevette (« Camarón » veut dire « crevette » en espagnol). Chevrolet dira alors sur le même ton qu'un Camaro était « un petit animal méchant mangeur de Mustang ».

La Camaro est construite sur le tout nouveau châssis « F-Body » qui se caractérise par un format quatre places, disponible en coupé et en cabriolet, et d'une architecture faux châssis à l'avant fixé sur une coque. Ce châssis était basé principalement sur celui d'une autre Chevrolet sortie plus tôt, la Nova. Dès le lancement, et de plus en plus au fil du temps, la Chevrolet Camaro va être proposée avec de multiples variantes de moteurs de boites vitesses et une quantité impressionnantes d’options. La gamme de 1967 par exemple comprend :

Camaro : version de base, souvent équipée d'un six cylindres en ligne ou du V8 de 327 ci de cylindrée.

Camaro RS (Rally Sport) : Cette version comporte essentiellement des ajouts esthétiques; calandre noire avec des phares cachés, des feux arrière modifiés et des pièces intérieures spéciales.

Camaro Z-28 : Dérivée de la Camaro de base et créée pour courir en « Trans-Am Series », ce qui imposait des limitations de cylindrées, les moteurs n'excédant pas 5 litres (ou 302 ci), elle sort discrètement en décembre 1966. Elle se caractérise par des freins à disque à l'avant et est propulsée par le V8 de 302 ci.

Camaro SS (Super Sport) : La Camaro SS est équipée du V8 « small block » de 350 ci ou du V8 « big block » de 396 ci. On pouvait le commander en même temps que le package RS (pour Rally Sport), pack design/esthétique qui donnait la Camaro RS/SS.

Entre 1967 et 1969, date à laquelle apparait la deuxième génération de Chevrolet Camaro, ce sont 690 138 exemplaires qui sortiront des usines de General Motors. De 1970 à 1981 la deuxième génération sera construite à 2 233 952 exemplaires. Enorme succès qui ira pourtant en s’estompant notamment à cause de problèmes de qualité. La quatrième génération sera fabriquée dans les usines de général Motors au Canada. La production sera stoppée en 2002.

C’est en 2006 que Chevrolet décide de raviver la flamme de la Camaro en présentant la Chevrolet « Camaro Concept », qui fait son apparition officielle sous forme de voiture de série en 2009. Esthétiquement, elle renvoie explicitement à la première génération (une démarche similaire à celle de Ford pour sa Mustang).

Présenté sur la plate-forme Zeta et équipé du moteur LS3 V8 de 6,2 litres de 426 cv (transmission manuelle à six rapports) ou équipée du moteur LS99 de 6,2 litres de 400 cv (transmission automatique à six rapports), elle est aussi offerte en version V6 de 3,6 litres développant 304 ch (le V6 développe 323 ch à partir de la version 2012). La Camaro de cinquième génération se retrouve en six versions: LS, 1LT, 2LT, 1SS, 2SS et ZL1. Les versions LS & LT sont équipées de série du moteur de 3,6 litres tandis que le moteur de 6,2 litres est réservé au modèle SS. La Camaro sera également disponible dans une version cabriolet en 2010.

La voiture présentée ici est un modèle Camaro LT convertible 2013 destiné au marché japonais et équipée d’un moteur V6 de 3,6 litres de cylindrée développant une puissance maxi de 323 cv.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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