Après avoir, pendant quelques années, importé en Italie des voitures françaises, Cesare Isotta et Vincenzo Fraschini fondent la société Isotta Fraschini en 1902 avec pour objectif la construction automobile. La société démarre plutôt bien puisque quatre ans plus tard ils sont devenus le deuxième constructeur automobile italien. Pour se faire connaitre et établir leur réputation ils suivent la même voie que leurs concurrents : la compétition. En 1908 une voiture de marque Isotta Fraschini gagne la prestigieuse « Targa Florio ».

Ils ont pourtant commencé assez doucement : un modeste moteur 4 cylindres. Mais comme les deux industriels italiens ont de grandes ambitions ils commencent le développement, dès 1912, d’un nouveau moteur 8 cylindres en ligne. La première guerre mondiale interrompt, provisoirement leur essor. Ils se consacrent à la production de moteurs d’avions.

En 1919, reprise d’activités automobiles avec le lancement de la « Tipo 8 » sur laquelle ils vont monter, et ce sera une première mondiale, le moteur 8 cylindres en ligne mis au point avant la guerre. Une version de 5,9 litres de cylindrée qui développe une puissance de 100 cv. Carrossée luxueusement la « Tipo 8 » est très bien accueillie pas la clientèle fortunée en Europe. Aux Etats-Unis, Isotta Fraschini est la marque étrangère la plus connue après Rolls-Royce !.. 

En 1924 apparaît la « Tipo 8A » avec une nouvelle version du moteur 8 cylindres en ligne dont la cylindrée est passée à 7,372 litres et qui développe maintenant 120 cv à 2600 t/mn. Les voitures sont vendues avec une garantie constructeur certifiant qu’elles peuvent atteindre la vitesse de 90 mph (150 km/h). Le roadster, carrossé par l’Italien Castagna sur la base d’un châssis 8A à empattement raccourci (3400 mm) est présenté au salon Automobile de New-York de 1929 où il reçoit un très vif succès malgré un prix élevé.

Dans toute la période de production 1929-1931, 950 exemplaires du model « Tipo 8A » seront fabriqués toutes carrosseries confondues. Mais le raffinement des belles italiennes a un prix. Une voiture complète se vend souvent au dessus de 20 000 Dollars ce qui dépasse le prix des plus luxueuses américaines de l’époque : les Duesenberg.

Malgré la sortie, en 1931, d’un nouveau modèle équipé d’un moteur encore plus puissant et d’une boite de vitesses à quatre rapports, la grande dépression est fatale à l’entreprise Isotta Fraschini qui perd, en quelques mois, ses gros marchés à l’étranger. En construisant des moteurs d’avion et de bateaux la société végète jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale puis elle doit fermer ses portes.

La voiture présentée ici (châssis 605) a une histoire un peu compliquée. Fabriquée en 1924 cette Tipo 8A est carrossée avec une silhouette Torpédo au catalogue d’Isotta Fraschini. En 1931 elle est achetée par le carrossier suisse F. Ramseier, basé à Worblaufen, qui a trouvé que cette 8A avec son empattement très long (3 683 mm) fournirait une plate forme idéale pour le cabriolet qu’il envisage de construire. Durant l’année 1931 il procède donc au démontage de la carrosserie existante tout en préparant les pièces du cabriolet deux portes qu’il a imaginé. Le résultat est spectaculaire. La voiture est imposante, le capot très long et le pare-brise dont la hauteur est considérablement diminuée donne une silhouette très originale.

Terminée en 1932 le cabriolet Worblaufen, ce sera sa dénomination, est présenté au salon de l’Automobile de Genève en 1932. L’année suivante il prend part au Concours d’élégance de Cannes où il remporte le Grand Prix d’Honneur. Après avoir séjourné en Suisse quelque temps il est acheté par un collectionneur français Yves Dalmier qui va le conserver pendant près de six ans avant de la céder à un autre collectionneur français Albert Prost qui procède à une restauration dans le courant des années 1980. Repeinte en deux tons crème et noir on retrouve la voiture lors des ventes aux enchères dsu Salon «  Rétromobile » en 2014.

Le nouveau propriétaire de l’unique cabriolet Worblaufen lance une nouvelle restauration durant laquelle la voiture retrouve sa couleur noire d’origine ainsi que le noir de ses garnitures intérieures. La voiture fait ses premières apparitions officielles lors du Peeble Beach Concours d’Elegance en août 2015. Elle remporte le premier prix dans sa catégorie ainsi que le trophée du « Best of Show ».

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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