Hugo Chavez est mort mardi 5 mars dernier après avoir souffert d'un cancer durant de longs mois.

"Nous avons reçu l'information la plus émouvante et la plus tragique que nous puissions annoncer à notre peuple." Par ces quelques mots, le vice-président du Venezuela, Nicolas Maduro, a annoncé la mort du "comandante" Hugo Chavez. "A 16h25 aujourd'hui 5 mars  est mort notre commandant président Hugo Chavez Frias après avoir combattu avec acharnement contre une maladie depuis presque deux ans", a-t-il ajouté.

En France, la nouvelle est tombée peu après 23h, mettant fin à plusieurs semaines de folle rumeur, qui avaient suivi l'hospitalisation de Hugo Chavez à Cuba puis son retour au pays en février. Mardi 5 mars, le gouvernement vénézuélien avait confirmé que son état s'était aggravé. Hugo Chavez luttait depuis juin 2011 contre un cancer dans la zone pelvienne.

Socialisme du 21e siècle et révolution bolivarienne

Il avait pourtant été réélu en octobre dernier. Après avoir tenté de prendre le pouvoir par la force, lors d'un coup d'Etat en 1992 qui lui avait valu deux ans de prison, le militaire avait vaincu par les urnes en 1998, prêtant serment au début de l'année 1999. Depuis, il n'avait eu de cesse de défendre sa vision du monde, résumée en deux expressions : "socialisme du 21e siècle" et "révolution bolivarienne", du nom de Simon Bolivar, le libérateur latino-américain. Celles-ci se traduisaient notamment par des vagues de nationalisations et le développement des services à la population, dont le bilan est plutôt contrasté, notamment en termes d'infrastructures et de sécurité.

Ses théories avaient séduit ses voisins, notamment l'Equatorien Rafael Correa, récemment réélu, et le Bolivien Evo Morales. Mais aussi l'Iranien Mahmoud Ahmadinehad, et jusqu'au Front de gauche, dont plusieurs membres, Jean-Luc Mélenchon compris, s'étaient rendus au Venezuela pour le rencontrer.

Chavez, le soufre et les Etats-Unis

Hugo Chavez, connu pour son franc-parler, avait fait des Etats-Unis l'un de ses ennemis. A l'ONU en 2006, il avait lancé son célèbre : "Huele a azufre" ('Ça sent le soufre"), succédant à George W. Bush à la tribune. Une posture qui l'aura suivie jusqu'au bout : peu avant sa mort, le vice-président Nicolas Maduro a laissé entendre que Washington pourrait être derrière le cancer du « comandante »

"Nous n'avons aucun doute, arrivera un moment dans l'Histoire où nous pourrons créer une commission scientifique (qui révélera) que le commandant Chavez a été attaqué avec cette maladie (...) Les ennemis historiques de cette patrie ont recherché un point faible pour nuire à la santé de notre commandant", a-t-il ainsi affirmé lors d'une allocution télévisée précédent l'annonce de la mort. Une thèse avancée par Hugo Chavez lui-même. "Il ne serait pas étrange qu'ils (les Etats-Unis, Ndlr) aient mis au point la technologie nécessaire pour provoquer le cancer", avait-il ainsi déclaré fin 2011, évoquant les cas de maladie frappant à l'époque plusieurs dirigeants latino-américains.

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