En 1903, Adolphe Clément et Charles Chetwynd-Talbot (président du British automobile commercial syndicate et 20ème comte de Shrewsbury and Talbot) fondent Clément-Talbot pour assembler en Angleterre les automobiles Clément-Bayard françaises.

En 1919, la firme est rachetée par la filiale anglaise de la firme française Darracq pour former la Clément-Talbot-Darracq Ltd puis, après avoir racheté Sunbeam, la STD Motors Ltd (Sunbeam-Talbot-Darracq, le nom de Clément étant abandonné). C'est à partir de 1920 que les voitures Darracq vendues en France prennent la marque Talbot-Darracq.

Dès 1921, la marque s'engage en compétition. Entre 1921 et 1923, elle remporte les trois dernières éditions de la Coupe Internationale des Voiturettes du Mans, avec la Talbot-Darracq 1500 à moteur avec double arbre à cames en tête. Henry Segrave est l'un des principaux artisans des victoires de la première moitié des années 1920 (200 miles 1921, 1925, 1926, GP de Boulogne 1923, de Provence 1925 et 1926).

Les automobiles Talbot-Darracq deviennent des « Talbot » en 1922. Celles-ci existent en versions 15 CV (quatre-cylindres) et 24 CV (V8 et freinage sur les quatre roues), des voitures haut de gamme succédant aux Darracq sans soupapes. Depuis le salon de Paris 1921, une populaire 10 CV à soupapes en tête s'ajoute équipée d'une boîte de vitesses à quatre rapports en 1926.

Au salon 1925, un moteur à six cylindres apparaît qui remplacera le bloc à quatre-cylindres en 1927. Cette année-là, la marque abandonne officiellement la compétition après la victoire d'Albert Divo au Grand Prix de l'A.C.F. avec la huit-cylindres 1500 de course à double arbres à cames en tête. Celle-ci continue cependant encore à s'illustrer en Italie en 1928 et 1929. Sur les voitures particulières, apparait la suspension       avant à roues indépendantes au salon 1932, dispositif généralisé en 1933.

Début 1934, l'ingénieur italien très anglicisé Anthony Lago reprend à son compte la firme alors en difficulté avec la volonté de la moderniser. Ainsi, sortirent des voitures sportives alliant le style britannique et l'innovation française sous la marque Talbot en France et Daracq au Royaume-Uni. En 1937 Gianfranco Comotti s'impose au RAC Tourist Trophy, et Louis Chiron au Grand Prix automobile de France (triplé Talbot-Lago avec la T150C, qui place en outre quatre voitures dans les cinq premiers). Chiron récidivera en 1947 et 1949 pour la marque française.

Les premières voitures construites sous la direction de Lago reprennent le châssis en X à suspension avant indépendante, mais reçoivent de nouveaux moteurs six cylindres de 3 et 4 litres, conçus par l'ingénieur Walter Becchia. Des modèles Baby, Minor, Major et Master qui reposaient sur des empattements allant jusqu'à 3,45 m sont construits, tandis qu'un modèle 2,4 litres à quatre cylindres est réservé au marché français. Lago a participé à l'élaboration de la boîte pré-sélective Wilson en Angleterre et ce type de transmission est adopté sur les modèles du haut de gamme.

La voiture présentée ici est une T120 à moteur 3 litres et à conduite à droite, comme toute les voitures haut de gamme françaises d'avant-guerre. Il s'agit d'un modèle Baby Sport sur le châssis le plus court (2,95 m). Le moteur, un six cylindres en ligne avec bloc et culasse en fonte a une cylindrée de 2 996 cc et, alimenté par un carburateur Skined Union, il développe une puissance maxi de 90 cv à 4 000 t/mn. Bien que construite par Talbot à Suresnes, la carrosserie reprend un dessin du carrossier Figoni & Falaschi. Trois modèles identiques ont remporté la Coupe d'Excellence au Concours d'Élégance de l'Auto en juin 1935. On pense que seulement 40 de ces carrosseries d'usine ont été construites dont seulement cinq à peu près ont survécu.

Jusqu'en 1939, au sein de la vaste nouvelle gamme combinant moteurs et carrosseries, le châssis le plus sportif équipe la Baby. Le radiateur caractéristique avec la calandre biseautée est de retour et la boîte de vitesses pré-sélective Wilson est en option sur la plupart des Talbot-Lago.

À partir de 1936, le modèle d'exception est la T150 C dans ses variantes Lago Spécial et Lago SS (Super Sport). Celles-ci recevront des carrosseries hors-séries comme la célèbre berlinette « Goutte d'eau » de Figoni & Falaschi.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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