Le concours d'élégance de Pebble Beach rassemble chaque année quelques-unes des plus belles carrosseries de l'histoire et lance de nouveaux modèles appelés à faire date.

Un concours d'élégance a ce quelque chose de suranné qu'affectionnent les nations neuves comme les États-Unis. Si la France s'essaie de temps à autre à de tels exercices, ils ne rencontrent pas le succès international que se taillent Villa d'Este en Italie et Pebble Beach en Californie. Cette dernière réunion se tient sur la magnifique côte pacifique où se côtoient villas de milliardaires, golfs d'anthologie et "scenic road" privée de toute beauté, il ne faut pas, pour un grand constructeur, manquer cette fenêtre de tir bien particulière puisqu'elle se situe en dehors des salons de l'automobile, mais devant un public choisi.

En 2012, c'est BMW qui dégaine le premier avec un nouveau partenariat qu'il s'est concocté avec un artiste du formage des tôles, le carrossier italien Zagato. Fondé en 1919, celui-ci a une longue histoire de voitures de course, avec Alfa Romeo et Aston Martin notamment, où s'exprime toute sa personnalité. Formes baroques, toit à double bossage, silhouette trapue et goût prononcé pour l'allégement en sont les caractéristiques principales qui ne pouvaient que rencontrer un écho favorable du côté de BMW. L'allemand, artiste des moteurs à hautes performances et pas spécialement médiocre dans la maîtrise des châssis à propulsion, a noué une relation soutenue avec l’italien d'où devrait sortir un jour une voiture régulièrement commercialisée.

Le projet présenté semble déjà abouti et la double signature BMW-Zagato singulièrement prestigieuse. La voiture affiche un faciès très déterminé où se multiplient les Z comme autant de coups de fouet destinés à cravacher la mécanique. Pas beaucoup de détails sur celle-ci, mais on sait que dans la panoplie munichoise il n'y a pas lieu d'être inquiet.

L'essentiel repose donc sur l'affirmation d'un style qui doit beaucoup, trois mois après la première présentation, au BMW Coupé Zagato. Créé en à peine six semaines d'un travail artisanal et expert, le roadster BMW Zagato représente un exemple magistral de l'art du carrossier traditionnel et du savoir-faire d'un constructeur reconnu et huppé. Comparé aux autres carrossiers italiens, Zagato n'a jamais versé dans la petite industrie fortement suggérée par les grands constructeurs qui, investissements faits, ont ensuite abandonné les Pininfarina et autres Bertone à leurs fins de mois. Rien de tel chez Zagato, qui, avec l'artisanat chevillé au corps, s'est cantonné à son seul métier d'origine sans en dévier.

Capable de réaliser très vite n'importe quel prototype pour tout constructeur client, Zagato s'offre donc, après le coupé, une magnifique vitrine à Pebble Beach avec ce roadster. Encouragé par la réaction positive au sujet du coupé, Adrian van Hooydonk, vice-président de BMW Group Design, et Andrea Zagato ont aussitôt décidé de prolonger leur partenariat, dont l'objectif sera, cette fois, un modèle Roadster. "Nous nous sommes fixé le défi de préparer la voiture à temps pour le concours de Pebble Beach de renommée mondiale", explique van Hooydonk. Réalisé en seulement six semaines qui séparent l'idée première du modèle fini, ce projet n'est possible qu'avec l'expertise des deux sociétés dans la fabrication de véhicules haut de gamme.

"Cette voiture n'est pas conçue seulement comme un cabriolet élégant, mais aussi comme une voiture extrêmement masculine et sportive qui évoque une expérience de conduite unique", explique le concepteur en chef Zagato, Norihiko Harada.

La silhouette de la BMW Roadster Zagato se fond avec celles des Z3 et surtout des Z4 avec, derrière un capot interminable, un empattement long, des porte-à-faux courts et une extrémité arrière quasi tronquée pour suggérer une silhouette agressive. Le toit se rabat sous un couvercle à deux bossages caractéristiques, laissant en place deux arceaux profilés, dont le dessin en aile d'avion renforce l'identification du véhicule découvert. Comme ceux de son homologue coupé, les feux arrière sont disposés derrière une vitre teintée noire, surplombant l'inévitable extracteur inférieur. Les jantes 19 pouces en alliage évoquent les origines aéronautiques de BMW et Zagato avec un profil en hélice. Un nouveau type de peinture enveloppe la carrosserie avec un effet "métal liquide" et fait varier, selon la façon dont la lumière l'éclaire, le spectre du gris foncé à un argent clair. Le prochain Mondial de Paris dira, fin septembre, si ce modèle a un avenir ou restera, comme de nombreux exercices de style, dans le superbe musée du constructeur.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

wheelsage.org

favcars.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

Vous pouvez retrouver d'autres véhicules, tout aussi exceptionnels, dans la rubrique "VOITURES DE LEGENDE" de ce blog ou en vous inscrivant à la Newsletter (voir ci-contre)