A 7 300 Livres Sterling, la Bentley Type R Continental est la voiture sportive la plus chère du monde lorsqu’elle est présentée en 1952. Comme son nom l'indique, ce nouveau modèle est basé sur la Type R et est destiné occuper le haut de gamme de Bentley : une voiture de grand tourisme à haute performance. Par rapport au modèle «standard», le Type R Continental bénéficie d'une structure allégée et d’une version plus puissante du moteur d'origine Rolls-Royce.

Comme le Type R 'standard' lancé en 1951 pour remplacer le modèle Mk VI, le modèle Continental a été construit sur un châssis en acier classique mais qui a cependant été allégé. Une suspension à roues indépendantes est montée à l'avant, tandis que l'arrière conserve un essieu rigide. Le six cylindres en ligne de la Type R de 4 566 cc de cylindrée est alimenté par deux carburateurs SU et délivre une puissance de 158 cv. Au lancement, une seule boite de vitesses manuelle à quatre rapports est disponible, mais en 1953, une boîte de vitesses automatique Hydramatic d’origine GM est proposée.

Bentley a conservé la tradition qui consiste à fabriquer des châssis roulants que le client peut faire carrosser chez le carrossier de son choix. La grande majorité des Bentley Type R Continental vont être carrossées par HJ Mulliner avec une silhouette coupé fastback dont le style a été créé par Stanley Watts, sur la base de tests réalisés en soufflerie sur maquette par Rolls-Royce. Plusieurs années plus tard, de nouveaux essais réalisés sur une voiture réelle ont montré que la silhouette coupé fastback n’était pas tout à fait la silhouette aussi idéale pour la pénétration dans l’air que celle que l’on avait imaginé. D’autres carrossiers ont également apporté leur talent à la Bentley Type R Continental en particulier  Park Ward, Pinin Farina et Franay.

Les premiers exemplaires de La Type R Continental ont été réalisés au milieu de l’année 1951 mais la production n’a réellement commencée que début 1952. Elle sera interrompue en 1955 avec l’apparition du modèle S1. Durant cette période de quatre ans la Type R Continental recevra cinq évolutions plus ou moins notables identifiées de A à E. La série C de 1953, lancée avec l’option boite automatique est la plus importante. Les séries D et E ont reçue un moteur légèrement plus puissant.

A l’été 1955 Bentley a produit 208 exemplaires de La Type R Continental. On l’a vu, la voiture était la plus chère du marché de l’époque mais elle était également la quatre places la plus rapide avec une vitesse maxi de 190 km/heure.

Alliant la rapidité, le style et le luxe, le modèle Type R Continental se classe aujourd'hui encore parmi les plus recherchés de toutes les Bentley. Il est toujours considéré comme le meilleur modèle d'après-guerre de la marque.

Je recommande à tous les passionnés de l'automobile et de son histoire les remarquables sites (en anglais) cités ci-dessous. Ils présentent, outre des commentaires et données techniques très complètes, de magnifiques photos sur la production automobile mondiale

ultimatecarpage.com

supercar.net

swisscarsighting.com

mais il y a aussi un site en Hongrois sur lequel il faut se contenter de regarder les photos :

autogaleria.hu

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