François Hollande a eu beau répéter à qui voulait bien l’entendre que les élections départementales ne ferait changer ni sa ligne politique ni son Premier Ministre, aucun observateur politique sérieux ne l’a cru. Pour le Premier Ministre, l’affaire semble être entendue. Qui placer d’autre en remplacement de manuel Valls ?... Pour la ligne « politique, c’est autre chose : François Hollande devra sans aucun doute changer de ligne si la défaite annoncée du PS aux élections départementales se confirme. "Si on ne change pas, le pays sera foutu", prédit un dirigeant socialiste.

Avant les municipales de 2014, François Hollande disait qu'il ne changerait rien. Mais après la perte de 150 villes, il avait dû se résoudre à changer de Premier ministre. Que se passera-t-il après la défaire annoncée du Parti socialiste aux élections départementales, dont le premier tour a lieu dimanche 22 mars ? "Il sait que la claque sera telle qu'il devra bouger", prédit un proche quand un dirigeant du PS lance : "Si François ne ramène pas la croissance et ne fait pas baisser le chômage, alors c'est fini pour lui. Si on ne change pas, le pays sera foutu."

En coulisses, François Hollande a discutera avec Martine Aubry, Jean-Marc Ayrault ou encore Cécile Duflot. "Il est vraiment en recherche d'un élargissement de sa majorité", reconnaît un de ceux qu'il a testés cette semaine. Personne ne demande à François Hollande de se renier, de tout changer. Mais simplement de donner corps à son désir de rassemblement. Sinon, le 29 mars au soir, commencera "la préparation de l'élimination du premier tour de la présidentielle", selon la formule assassine d'un haut responsable de l'État.